Yoga

Qu’est-ce que c’est ?

Discipline millénaire, longtemps considérée comme le domaine réservé des mystiques Hindous, le yoga compte aujourd’hui plusieurs millions d’adeptes dans le monde.

La pratique du yoga consiste en un ensemble de postures et d'exercices de respiration visant à apporter un bien-être physique et mental. Les premières références sur le yoga apparaissent dans les yoga Sutra de Patanjali écrit environ 200 ans avant notre ère. Cet ouvrage définit les fondements de la philosophie du yoga et leurs applications possibles dans toutes les sphères de notre vie.

Selon Patanjali, le yoga est un chemin qui mène au Samadhi, l'union au principe originel. Cette voie comporte 8 branches. Pour avancer sur la voie du yoga il faut d’abord suivre un ensemble de principes éthiques qui constituent le socle de cette philosophie : Les Yamas et les Nimyamas (avoir de la discipline, l'étude de soi et des textes sacrés, ne pas voler, ne pas convoiter...)

Ensuite vient la pratique des postures dites asanas, enseignées dans un cours de yoga. Les asanas assouplissent et renforcent le corps et apprennent à focaliser son attention dans le moment présent.

Une fois la pratique des postures bien intégrée, la troisième étape consiste à harmoniser et réguler la respiration : c’est le pranayama. Les exercices de respiration régulent le prana, notre souffle de vie.

Les origines du yoga

Le mot yoga vient du sanscrit, la langue des brahmanes, l’élite religieuse en Inde. La racine « yug » signifie lier, unir. On l’appelle discipline intégrante ou unifiante. Il cherche l’union à différents niveaux en commençant par l’union du corps et de l’esprit. Transmis oralement par les voix divines aux sages méditants avec pour objectif d’apaiser la souffrance humaine, ses fondements furent rédigés en sanscrit par Patanjali entre 300 et 500 ans après Jésus Christ. Les « Yoga Sutra » de Patanjali décrivent 195 aphorismes décomposés en quatre chapitres. Ils sont considérés comme la bible du yoga et servent de base à ce qu’on appelle le Raja yoga, connu également sous le nom de yoga royal, classique, ashtanga ou yoga à huit membres. Les Yamas (discipline de vie envers les autres), les Nyamas (discipline de vie pour soi), les Asanas (discipline du corps), le Pranayama (discipline du souffle), le Pratyahara (l’intériorisation sensorielle), le Dharana (la concentration), le Dhyana (la méditation) et le Samadhi (l’extase) constituent les huit membres destinés à mener

vers l’éveil. Il existe également huit principales branches du yoga mais nous nous concentrerons essentiellement sur le Hatha, yoga de la discipline physique et mentale, qui compte le plus d’adeptes dans nos sociétés occidentales. Il est lui-même décomposé en plusieurs courants. Toutes les branches cherchent à atteindre le même but final, l’éveil. Le Hatha yoga fonctionne principalement avec le corps grâce à des postures (asanas en sanskrit), des exercices de respiration et d’autres techniques similaires.

Les grands principes

C’est un vaste monde et il existe une grande variété d’approches. Quel que soit votre âge, votre poids, votre souplesse ou vos croyances, vous pouvez le pratiquer et en profiter. Un cours dure en moyenne une heure trente et inclut des exercices physiques qui ressemblent à de la gymnastique. Certains d’entre eux ont été intégrés à la gymnastique occidentale. Ces exercices aident à se maintenir en forme et en bonne santé, à contrôler son poids et à réduire son niveau de stress. Le yoga propose également un éventail complet de techniques de respiration et de relaxation. C’est ce qu’on appelle en langage yogique la méditation dont la pratique régulière permet de calmer le système nerveux et emplir l’esprit et le corps d’une délicieuse énergie.

Il existe plusieurs styles de yoga et chacun insiste sur un aspect spécifique de cette pratique.

• Les yogas dynamiques enchaînent des postures au rythme de la respiration, tels que l’ashtanga et le vinyasa. Ces cours assez physiques améliorent le système cardio-vasculaire tout en assouplissant et renforçant le corps.

• Le yoga Iyengar est plus statique et met l'accent sur l'alignement du corps. Ici on développe la compréhension de notre corps en prenant le temps de disséquer chacun des asanas.

• Le Hatha yoga est un yoga doux accessible à tout âge.

• Il existe bien-sûr d'autres types de Yoga comme L’Anusara, Le power yoga, le yoga intégral, la Kundalini, Viniyoga, Bikram Yoga…

Il est important de trouver le style de yoga qui convient à chacun en fonction de son potentiel.

Les bienfaits du yoga

Aujourd'hui en occident la pratique du yoga se réfère surtout aux asanas et au pranayama, c'est-à-dire les postures qui visent à assouplir et renforcer le corps et le travail de la respiration qui régule le flux d'énergie vitale.

Ses bienfaits physiques sont nombreux, notamment l'assouplissement des muscles (les postures de yoga, très variées, permettent d’étirer l'ensemble des grands groupes musculaires). Certaines postures participent au renforcement musculaire en douceur tandis que d'autres vont plutôt améliorer l'équilibre.

Une pratique régulière peut corriger des erreurs de posture développées tout au long de notre vie, les problèmes de dos chroniques s’en trouvent grandement atténués. 

Le yoga aide à la réduction du stress. Une séance invite le pratiquant à porter son attention sur le corps et la respiration, dans "l'ici et maintenant", ce qui est une forme de méditation. Le yoga est aussi efficace pour soulager l'anxiété.

Il permet de prendre le temps d'écouter son corps, l'attention est constamment ramenée vers le souffle, on développe sa capacité de concentration. Par exemple les exercices d'équilibre requièrent toute l’attention pour maintenir la posture

Les différents types de yoga

Nous avons passé en revue les principaux styles de yoga pratiqués en Europe mais vous entendrez sans doute parler d’autres formes venant souvent des états-Unis : lévitation yoga, yoga pilates, Ishta yoga, yoga du lotus blanc et d’autres encore... 

Le Hatha yoga,

En sanskrit, « hatha yoga » signifie « yoga d’effort ». Le hatha yoga n’est pas nouveau. Au contraire, c’est la version zen la plus connue depuis des années et la plus pratiquée en occident. De nombreux styles de yoga se sont développés avec l’engouement récent de cette pratique. Mais le hatha yoga est l’une des formes de yoga les plus traditionnelles. C’est une pratique lente et relaxante pour se recentrer sur soi et être à l’écoute de son corps. Sa singularité ? Les postures sont tenues bien plus longtemps que dans les yogas dynamiques. En outre, on travaille tout particulièrement les différentes respirations (également appelées « pranayamas ») ainsi que la méditation.

Le Vinyasa, 

est l’approche qui fut développée par Shri Krishnamacharya et poursuivie par son fils T.K.V. Desikachar, dont l’école se situe à Madras en Inde. Il a initié une véritable renaissance de la discipline. On lui doit la formule célèbre « ce n’est pas la personne qui doit s’adapter au yoga, mais le yoga qui doit s’ajuster à chaque personne ». La respiration est soigneusement coordonnée aux mouvements posturaux. Le vinyasa est un style de yoga caractérisé par un enchaînement de postures où l’on passe de l’une à l’autre, en utilisant la respiration. Justement parce qu’il s’écoule, on l’appelle aussi yoga «flow». Nous déplaçons de l’énergie, le prana, la force de vie, et bouger nous invite à nous sentir vivants. Au cours d’une séance, de nombreux mouvements plutôt sportifs s’enchaînent donc au rythme de la respiration, de manière à développer la force et l’endurance. 

Il fait partie des styles de Yoga dits « dynamiques » répondant souvent à un besoin de défoulement, d’évacuation d’un trop plein de stress et d’une recherche de souplesse et de légèreté.

Le Iyengar yoga, 

créé par B.K.S. Iyengar, beau-frère de Shri Krishnamacharya et oncle de TKV. Desikachar constitue l’approche la plus largement reconnue du Hatha Yoga. La méthode Iyengar repose sur la précision et l’ali- gnement dans les postures afin d’entraîner l’esprit à s’impliquer dans l’action juste. L’intensité et la rigueur la caractérisent. Divers supports tels blocs, sangles, couvertures et coussins sont utilisés pendant les cours pour faciliter la réalisation des asanas. Iyengar a formé des milliers de professeurs à travers le monde et publié en 1966, Yoga Dipika, Lumière sur le yoga », traduit en 18 langues. Son institut fondé en 1974 est situé à Pune en Inde.

Le Ashtanga yoga, 

est créé dans les années 1940 par Pattabhi Jois, disciple de Shri Krishnamacharya - on y revient toujours - qui l’enseigne dans son institut de Mysore en Inde jusqu’à son décès en 2009. Il s’agit d’un enchaînement de postures comprenant entre autres les fameuses salutations au soleil exécutées avec un contrôle de la respiration et du plancher pelvien. Il constitue de loin le yoga le plus athlétique et demande une bonne condition physique. On l’appelle aussi yoga de la puissance.

Le Kundalini yoga, 

n’est pas seulement une approche indépendante du yoga, mais aussi un style créé par le maître sikh Bahjan, originaire du nord de l’Inde, émigré aux états-Unis en 1969 et fondateur de la Healthy, Happy, Holy Organization (3HO). Son objectif est de réveiller la « puissance du serpent » (kundalini) au moyen de postures, de la maîtrise du souffle, de chants et de méditation. La pratique est dynamique et les effets énergétiques se font vite ressentir.

Le Bikram yoga, 

enseigné par Bikram Choudhury, devenu célèbre comme professeur de stars à Hollywood, se pratique dans une salle à 38°C dans le but d’éliminer les toxines et de détendre plus facilement les muscles et articulations. Chaque cours suit toujours la même série de 26 postures et dans le même ordre. Attention, âmes sensibles s’abstenir, cette approche est assez vigoureuse et requiert un certain niveau de forme physique.

Contre-indications

Il n’en existe pas vraiment. Cependant pour bénéficier des bienfaits des yogas dynamiques, il vaut mieux être en bonne santé générale et avoir une certaine condition physique, sinon il devient difficile de suivre le rythme, cela peut générer un risque de blessures.

Pour ceux qui souffrent de problèmes de dos ou qui ne sont pas sportifs, mieux vaut se tourner vers un yoga moins dynamique ou l'on prend le temps de bien expliquer les postures comme l'Iyengar et le Hatha.

Quelques conseils avant de démarrer le Yoga

Testez plusieurs cours, vous trouverez forcément celui qui vous convient. Soyez à l’écoute de votre corps et de votre respiration dans l’exécution des postures, vous progresserez ainsi à votre rythme. Inutile de vouloir copier le voisin qui effectue un salamba sirsasana (posture sur la tête) parfait. Une fois les bases maîtrisées, essayez de pratiquer quotidiennement le yoga au moins quinze minutes. Bonne pratique ! Namaste*.

* : Bonjour et au revoir en Hindi

Trouver un professeur de yoga

Fédération Française de Hatha Yoga (FFHY), Syndicat National des professeurs de Yoga (SNPY), Union Nationale du Yoga (UNY). Association Française de Yoga Iyengar (AFYI)